Nul n'est prophète

Wilfred Pinfold n’est pas un gars arrogant. Mais qui l’aurait blâmé si, après 23 ans chez Intel, il considérait que la primauté de Silicon Valley était un acquis? Puis, en 2015, avec trois partenaires, il a lancé Urban Systems, un intégrateur de technologies de ville intelligente basé à Portland, Oregon. Ils avaient le choix: travailler uniquement avec des entreprises de technologie et des villes américaines, ou aller là où l’action se déroulait. Pour Urban Systems, l’action s’est déroulée en Europe et en Asie. Les villes y étaient plus anciennes, moins centrées sur la voiture et plus ouvertes aux modes de transport alternatifs. La société s’est associée à des startups au Portugal et au Royaume-Uni pour développer une technologie permettant de tracer des itinéraires pour les autobus, le train, les vélos de location et les promenades. À Hong Kong, la société a collaboré avec une autre startup, dans laquelle elle détient une participation minoritaire, pour enquêter sur le déploiement de véhicules autonomes dans un parc d’entreprises dépourvu de vie nocturne. Les entrepreneurs à l’étranger «développaient des technologies avec différentes priorités pour résoudre les problèmes», déclare Pinfold. «Comprendre ces priorités était très utile. » La Silicon Valley reste la pôle d’innovation mondiale. Mais partout, les fondateurs parlent maintenant sa langue, connaissent ses secrets et luttent pour son argent et son talent. Les entreprises américaines peuvent – doivent – essayer de les battre. Mais ils peuvent aussi les rejoindre. Si les entreprises et les dirigeants politiques américains s’agitent de plus en plus contre la compétitivité américaine, c’est moins parce que nous sommes en retard que parce que d’autres rattrapent leur retard. Selon un rapport du Center for American Entrepreneurship, 14 des 20 villes qui contribuent le plus à la croissance mondiale du CR sont hors des États-Unis. Des pays comme la Corée du Sud, le Japon et l’Allemagne dépensent plus que nous en recherche et développement en pourcentage du PIB. «De nombreux pays passent de l’imitation à l’innovation. C’est là que la grande menace et les possibilités pour les États-Unis seront », déclare Donna Kelley, professeure d’entrepreneuriat au Babson College. Et, selon le Global Entrepreneurship Monitor de Babson, même les pays les plus pauvres ont plus d’entrepreneurs axés sur les opportunités que de ceux qui sont motivés par la nécessité. Et ces jours-ci, la politique d’immigration des États-Unis accueille les fondateurs immigrants avec des parcours du combattant plutôt que des tapis rouges. Cela, malgré le fait que 55% des nouvelles entreprises américaines évaluées à au moins un milliard de dollars incluent des fondateurs immigrants et que 76% des brevets accordés aux meilleures universités ont impliqué au moins un inventeur né à l’étranger. Pendant ce temps, un nombre croissant de pays les tentent avec des visas spéciaux ou même la résidence automatique – y compris nos voisins juste au nord de la frontière. «La conversation a en grande partie porté sur les États-Unis», déclare Skip Newberry, PDG de la Technology Association of Oregon, qui aide les entreprises nationales à identifier les opportunités dans les hubs de startups mondiaux. Mais, ajoute-t-il, « sur certains de ces autres marchés, des entreprises sont peut-être meilleures et plus compétitives que certaines start-up américaines ». Par exemple, même Siri, de ce qui est sans doute le plus important pays d’Amérique entreprise innovante – semble positivement inhumaine par rapport aux assistants numériques à réactivité émotionnelle développés par Soul Machines en Nouvelle-Zélande. Alors que d’autres pays rattrapent leur retard, les États-Unis doivent en faire plus, en particulier dans les industries critiques telles que A.I. Mais les entrepreneurs étrangers ne doivent pas nécessairement être l’ennemi. Ils offrent aux entreprises américaines un accès à des idées, à des talents et à diverses perspectives. Startup Genome, qui étudie et soutient l’esprit d’entreprise (et a collaboré avec Inc. sur divers projets éditoriaux), a constaté que l’un des facteurs clés de la réussite des entreprises est la mise en réseau des pairs des pôles d’innovation mondiaux. Les écosystèmes nationaux s’enrichissent lorsque les membres importent des idées et des expériences d’innovateurs à l’étranger. Ne vont-ils pas voler votre adresse IP? Certains risquent de l’être. Mais d’autres ont une bonne propriété intellectuelle à partager, explique Doc Parghi, partenaire chez SRI Capital, à Philadelphie, qui fournit des capitaux aux entreprises ayant des liens avec les États-Unis et l’Inde. SRI a récemment associé une start-up de services de drones aux États-Unis à une entreprise indienne en phase de démarrage a un peu de propriété intellectuelle qui fonctionne très bien avec leur offre », déclare Parghi. Cela apporte des avantages aux deux entreprises, ajoute-t-il: «Elles peuvent conjointement attaquer de gros contrats avec les pouvoirs publics».

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